Waarom evolueren sommige groepen in heel veel verschillende soorten, terwijl evolutie in andere groepen, plekken of tijdsperiodes veel langzamer verloopt? Waarom sterven sommige soorten uit, en waarom zijn andere beter bestand tegen grote verstoringen of veranderingen in ecosystemen? Ik bestudeer de ecologie en evolutie van biodiversiteitshotspots (bijvoorbeeld Madagaskar) om deze vragen te beantwoorden.
Onlangs ontving ik een NWO-VIDI-subsidie om de botanische gevolgen van het uitsterven van megafauna te onderzoeken – wat gebeurt er als al je zaadverspreiders verdwijnen?
Keywords
Angiospermen, evolutie, plant-dier interacties, phylogenetische vergelijkingsmethodes, functionele eigenschappen, megafauna
Onderzoeksinteresse
Ik ben geïnteresseerd in de evolutie, aanpassing en verspreiding van de diversiteit aan planten (angiospermen), en hoe mutualistische of antagonistische interacties tussen planten en dieren (voornamelijk gewervelden) deze diversiteit hebben beïnvloed.
Uiteindelijk is biodiversiteit het resultaat van evolutie – met vaak snelle en adaptieve episodes die leiden tot een opeenhoping van diversiteit op bepaalde plaatsen (bijv. eilanden, regenwouden, hotspots van biodiversiteit). Zulke evolutionaire episodes worden beïnvloed door de interactie tussen de ontwikkeling van belangrijke eigenschappen en de omgeving (bijv. interacties tussen soorten, klimaatverandering). Inzicht in de oorzaken van variatie in soorten, genetische, functionele en fylogenetische diversiteit is belangrijk voor natuurbehoud en om te voorspellen wat er in de toekomst met ecosystemen kan gebeuren.
Om dit te bestuderen, reis ik naar afgelegen gebieden (bijv. Madagaskar, Indonesië) om specifieke soorten – vaak palmen – te zoeken en hun DNA te gebruiken om terug te kijken in de evolutionaire tijd. Ik maak ook gebruik van onze collecties om de morfologie van soorten te onderzoeken. Een groot deel van mijn werk vindt plaats achter mijn computer, waar ik geavanceerde modelleer technieken gebruik om de algemene drijfveren van evolutionaire en ecologische patronen te begrijpen.
Actueleonderwerpen
Een selectie van de onderwerpen waar ik momenteel aan werk.
Megafauna en megavruchten
Evolutie van eigenschappen en convergentie
Plant-dier interacties
Belangrijkepublicaties
- Guerra, D., A. Cabral, M. Paetzolt, ... Onstein, RE 2025. Human-Induced Downsizing of Animal Communities Weakens Trait Matching Between Tropical Plants and Frugivores. Ecology Letters 28, no. 12: e70274. https://doi.org/10.1111/ele.70274.
- Alzate, A., Rozzi, R., Velasco, J.A. ... Onstein, RE Evolutionary age correlates with range size across plants and animals. Nat Commun 16, 7894 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-62124-y
- Onstein, R.E., Kissling W. D., and Linder H. P. (2022) The megaherbivore gap after the non-avian dinosaur extinctions modified trait evolution and diversification of tropical palms. Proc. R. Soc. B.2892021263320212633.
- Alzate, A. & Onstein, R.E. (2022) Understanding the relationship between dispersal and range size. Ecology Letters, 25, 2303– 2323. doi: org/10.1111/ele.14089
- Méndez, L., Viana, D.S., Alzate, A., Kissling, W.D., Eiserhardt, W.L., Rozzi, R., Rakotoarinivo, M. and Onstein, R.E. (2022) Megafrugivores as fading shadows of the past: extant frugivores and the abiotic environment as the most important determinants of the distribution of palms in Madagascar. Ecography. 2022. doi: 10.1111/ecog.05885
- Onstein, RE (2020) Darwin’s second ‘abominable mystery’: trait flexibility as the innovation leading to angiosperm diversity. New Phytologist 228: 1741-174. doi: 10.1111/nph.16294
- Onstein RE, Baker WJ, Couvreur TLP, Faurby S, Herrera-Alsina L, Svenning JC & Kissling, WD (2018) To adapt or go extinct? The fate of megafaunal palm fruits under past global change. Proceedings of the Royal Society B 285: 20180882. doi: 10.1098/rspb.2018.0882
- Onstein RE, Baker WJ, Couvreur TLP, Faurby S, Svenning JC, Kissling WD. (2017) Frugivory-related traits promote speciation of tropical palms. Nature Ecology & Evolution 1:1903–1911. doi: 10.1038/s41559-017-0348-7
Mijn Google Scholar pagina geeft een volledige lijst weer van mijn publicaties.
Begeleiding vanpromovendi & postdocs
Naturalis wil een vruchtbare bodem vormen voor wetenschappelijk talent uit binnen- en buitenland. Daarom hebben PhD-kandidaten en postdocs een speciale positie binnen onze organisatie.
Ik begeleid promovendi en postdocs binnen Naturalis en Leiden Universiteit. Onderdeel van mijn team zijn Saijing Liu, Daniel Guerra, Yuanshu Pu, Shweta Basnett, Rachel Souza Fereira and Adriana Alzate.
In demedia
Mijn onderzoek aan regenwoud en zaadverspreiding was te lezen in de Telegraaf.
Mijn onderzoek over plantenevolutie na het uitsterven van de dinosauriërs kreeg aandacht van verschillende media-kanalen, zoals SYFY, SALON, en de Duitse radio ('die Profis').
Mijn bijdrage aan het rapport van Kew Botanical Gardens over de staat van de planten en schimmels vind je hier.
